Ο Άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος, Μέρος Β′

Ἡ ἀγγλικὴ μεταγραφὴ εἶναι αὐτόματη μετάφραση τῆς πρωτότυπης ἑλληνικῆς διάλεξης. Ἐνδέχεται νὰ περιέχει σφάλματα· ἡ πρωτότυπη ἑλληνικὴ ἠχητικὴ ἐγγραφὴ εἶναι ἡ ἔγκυρη πηγή. Ὁρισμένα ἀποσπάσματα παραλείπονται βάσει ἐκδοτικῆς πολιτικῆς.

“Where are we going?” he asked them. “We are going,” they replied, “because they are asking for you—they are asking for you in Constantinople. The people, the emperor, the bishops, the clergy—everyone in Constantinople, now that the Ecumenical Throne is vacant, is crying out with one voice: ‘John, John—we want John alone!’” And so they virtually abducted him and brought him to Constantinople. It was nothing like what some people do, with a thousand pleas and bows down to the ground in order to become bishops. Have you ever seen such an abduction today—someone being taken away like that to be made a bishop? And when they raised him to the ambo and seated him upon the archiepiscopal throne, he began to speak to them through his tears: “Who am I, that you have raised me up here?” Such was his humility. And from the moment he ascended the Ecumenical Throne, he never rested. His first act was this: he removed all the furniture from the episcopal residence, and it was luxurious furniture indeed. He kept only a plank on which to sleep,

a wooden table and a chair, and he told everyone to leave. He remained there alone, living in ascesis and preparing his homilies. Every day he made his rounds; he never stopped. They asked him, “Why such zeal? Why do you run about so tirelessly, never resting, hastening to preach the Word of God in these hospitals?” John Chrysostom replied: “Whenever I think of two things, they do not allow me to close my eyes or be at peace. The first is that God came down from heaven to earth to save man. I am overcome with awe whenever I think of it. God came here to earth, while we sit by indifferently and leave people to be devoured by the jaws of the wolf—the Antichrist, the devil. The love of God united heaven and earth. It seated man upon the throne of the King of Heaven and revealed God upon the earth; love made servants into masters. The second is this: whenever I think,” he said, “of my brothers and sisters, of the

people—of everyone—if they do not come to know the Word of God and the truth, they are in danger of eternal Hell. The people in Hell? My children in Hell? Impossible! I will not rest. As long as my heart beats, as long as my eyes can see, as long as my tongue can speak and my hand can write, I will struggle for this people and for the truth they must know.” Thus, the holy Father was magnificent in his love, but he was also magnificent and unequalled in his rebuke of evil. He showed partiality to no one. He told everyone the truth and made no compromise with evil or sin. He bore no personal grievance against anyone, but he would strike at evil wherever he found it. He rebuked the lowly, and he rebuked the mighty as well. We, of course, behave differently. We have the lowly and the weak, and toward them we are tyrants and dictators. But before the powerful, we become like snails—spineless and ingratiating.

Dusting off the powerful and bending our backs before them—these are our chief characteristics, whether we are prominent or unknown. We strike the lowly and brush the dust from the mighty. We insult and humiliate the lowly, but flatter the great. The Father did the opposite.

He ascended the ambo and rebuked corruption wherever he encountered it. First of all, he condemned the corruption of his age—the depraved theaters. Who today dares, in the fullest sense of the word, to denounce openly, not once or twice but ten times over the course of his life, what is shown on television or some particular theatrical production? Who dares openly to confront such things? He rebuked the vanity of women. He rebuked rulers who were corrupt and exploitative. Let anyone dare to confront a civil or ecclesiastical ruler, and he will see what a storm descends upon him. He will be branded insane, malicious, schizophrenic,

He will be said to exhibit symptoms of anarchism or hooliganism, and whatever else of that sort the modern establishment may invent. He rebuked the rich; he rebuked that notorious Eutropius. Eutropius was consul, a powerful figure, but a hulking brute of limited ability.

and he managed to rise high—very high—in the hierarchy of the Byzantine Empire. He became consul, an office comparable to that of a prime minister today. And how did he rise so high? He enjoyed the favor of Empress Eudoxia. Imagine all the bows and acts of servility he must have performed—and all those that others performed before him. Only one man did not bow and scrape before him: John Chrysostom. What had Eutropius done to provoke such severe rebukes from the holy Father? Eutropius loved money and was consumed by greed. What do you suppose he put up for sale? Public offices and positions of authority.

Positions of authority—he took payment for them. And in order to destroy his opponents and leave them no possible means of escape, what did he devise? He abolished the right of asylum in the churches. At that time there was only one sanctuary of refuge: asylum within the holy churches. So he abolished even that, enabling him to arrest his opponents without hindrance. But the wheel of life turns, my brothers and sisters; it always comes around. The man who abolished asylum was himself one day forced to seek refuge there. On a dark night in Constantinople, Germanic officers—Goths, that is, who had unfortunately infiltrated the army—revolted under the command of the general Gainas. Eutropius had no time even to dress. Half-naked, he fled into the Church. Where did he go? To the very sanctuary whose asylum he had abolished. He clung to the Holy Altar.

Outside, his enemies cried, “Death! Death!” Then Chrysostom stood at the door of Hagia Sophia, where Eutropius had taken refuge, and told them, “No, you will not enter and seize him.” Afterward he ascended the ambo and delivered his famous homily, “To Eutropius.”

Eutropius crouched beneath the altar of Hagia Sophia, trembling like a leaf, his jaw shaking. A vast crowd had gathered. Then the great Chrysostom began his homily with these words: “Always, but especially now, it is timely to say: ‘Vanity of vanities; all is vanity.’” It is always fitting, he said, but especially now, as we see Eutropius there, clinging to the Holy Altar and trembling from head to foot—now is the time to remember the saying of Ecclesiastes. “Where is the splendor of the consular robe? Where are the torches? Where are the applause, the dances and the celebrations? Where are the crowns, and where are the canopies? Where is the clamor of the city, the acclamations at the racetrack and the flattery of the spectators?” It was as though a wind had blown and swept everything away. Where are your scarlet garments, your attendants, your banners and your singers? Where are your banquets and revelries?

A wind blew last night and left you naked. At this point, my brothers and sisters, we should sigh—and sigh many times. Long ago, this homily was taught in schools; now there is nothing. Chrysostom and this homily have been translated into every language, yet, sadly, Greek children alone do not know it. We read everything else in our schools; we read a great deal of straw, but we do not read the Fathers. “What are you saying? Are we supposed to concern ourselves with them?” you may ask me. Yet we read plenty of straw and very few diamonds. Chrysostom therefore rebuked Eutropius, and he also rebuked his successor, Gainas, who was likewise a heretic. Constantinople had forty churches. Gainas, being a heretic, asked for one church in which his own priest could serve. John Chrysostom refused and rebuked him most severely. He also rebuked the very summit of the political leadership: Empress Eudoxia.

“But why did he rebuke the poor woman?” you may ask me. “Was he really so harsh? What had the unfortunate woman done?” Eudoxia was greedy, vain, and unjust. The historian Zosimus relates that, many times, when a wealthy man died, she used forged documents to make it appear that he had no heirs, and his property would pass into her own treasury. Does this not remind you of the ring of murderers led by the then mayor of Nea Philadelphia, a man named Papadopoulos? And so, when the nobleman Theognostos died, the poor man left his widow a single inheritance. What do you suppose it was? A vineyard near Chalcedon.

Eudoxia, like another Jezebel, seized even that, plunging the widow and her orphans into hunger and misery. John Chrysostom, like another Elijah, raised his voice in protest. He knew that he would not persuade the empress. He also knew that he himself would be placed in danger by arousing her hostility.

Yet he paid no heed to threats or imperial displeasure. He stood his ground in the face of injustice. But the wicked empress would listen to nothing. On the contrary, from that moment she hated Chrysostom with a deadly hatred. The mere sound of his name agitated her. She would start awake from her sleep. And so she now looked for a pretext to accuse him. She provoked him. Outside the Church of Hagia Sophia,

Ambitious and wicked as Eudoxia was, she ordered a bronze statue to be made of her and set up in the square. What went on there every day is beyond description. They reveled and behaved indecently before the statue, even during the Divine Liturgy. But by then the Saint had drawn his sword, as it were, and rebuked her most severely. The result? That cunning empress persisted and demanded that Arcadius convene a synod and exile him. She could no longer tolerate him. My brothers, what I attempted today was, I would say, a small act of sacrilege.

to speak about Chrysostom. But you may ask me, why? Because we dwarfs—the dwarfs of today—how can we even look upon this giant of Orthodoxy? I, of course, obeyed Father Gabriel, and that is why I am here at this moment: to speak about this many-gifted spirit, this great personality. Time is passing. We have no time to delight in the many gifts of his spirit or in the rare virtues that he cultivated with such care. Allow me, then, to leave our admiration for this earthly angel and heavenly man unfinished, and to come directly to the final years of his tribulation and martyrdom. The devil set in motion his plan to destroy this eloquent swallow. The imperial palace; Theophilus, the wicked bishop of Alexandria; evil clerics;

fugitives. You should know that Theophilus was a bishop who, when the throne of Constantinople became vacant, wanted to install one of his own men. When he failed to secure the appointment of his own candidate, he began a war. He was a man filled with hatred. And so there were the imperial palace, Theophilus of Alexandria, evil clerics, vested interests, and Eudoxia together with Marsa, Castricia and Eugraphia—widows of eminent officials, ostentatious women who tried to appear young. Listen to the expression Palladius uses for them: “husband-troublers and skirt-lifters”; that is, they stirred up men and turned everything upside down. All these people joined forces—or rather, conspired—with one single aim: to drive John Chrysostom from the throne. Slanders were enlisted and accusations fabricated.

Theophilus, Patriarch of Alexandria, arrived in Constantinople, as I said, with twenty-eight bishops of his own party. And listen to what happened: instead of meeting Saint John Chrysostom, instead of going to the episcopal residence to be received by him, he took up residence in the palace of Placidia and lived there like a ruler, without even greeting Chrysostom. Political power was also enlisted. Do we not always enlist political power whenever we need it? The same things happen always and everywhere. Before long, Theophilus and the others—thirty-five bishops at first, and later forty-four—decided to convene their sham Synod. They did not meet in Constantinople, because the people would have risen up, but in the suburb called the Oak, opposite Chalcedon. They accused the Saint of misappropriating the revenues of the Church, of insulting the clergy, and of avoiding prayer—he who called prayer the crown of all good things!

They claimed that he ate alone to make a show of fasting, while in reality he ate like a Cyclops, along with other baseless and malicious slanders. He ate like a Cyclops! Who did, my brothers and sisters? The man who, as the Synaxarion relates, suffered paralysis of his lower limbs, pains in his stomach and kidneys, and extreme exhaustion. When he wanted to pray and draw strength from prayer, what did he do? He had a rope hanging from the ceiling of his room, and he held on to it so that he could remain standing and pray. This was the “Cyclops”! They were determined to remove him at any cost. How did Chrysostom respond? In his room, with a heavy heart, the devout and faithful bishops and priests grieved over what was happening. “My brothers,” he told them, “the time of my departure is at hand. I know Satan and his snares. May God have mercy on me. Pray for me.” His words shook them deeply. Some wept; others remained silent.

“Are you weeping?” he asked them. They replied, “Because we are being left as orphans.” But before the Saint could say anything more, envoys arrived from the Synod, summoning him to appear and answer the charges. The Saint refused to appear in such a mockery of a trial. A delegation was sent a second and then a third time to bring him before the Synod, but Chrysostom would not yield. And so he was condemned and deposed. Even Emperor Arcadius was shaken by the decision, but Eudoxia and her advisers forced him to ratify and enforce it. The people of Constantinople, however, stood as an unshakable guard before the archiepiscopal residence, their companions both hope and fear. One cry could be heard from the people: “We demand a general and genuine Synod!” Surrounded by this living wall, Chrysostom one day delivered the homily that begins: “Many are the waves, and fierce is the storm.”

“But I fear nothing; I am not afraid. Are we perhaps to sink? For we stand upon the rock.” What, then, is there to fear? Death? Exile? The next day, the order was issued that he leave the city immediately. Imagine the drama unfolding in Chrysostom’s soul. He gave no thought to dangers or exiles; only one thing occupied his mind: his love for his people. He knew that if he said just one word... Yet he remained silent. I do not know, though—if he had said a single word, those people would have risen up and swept everything before them. Those very tens of thousands were ready to be slaughtered for his sake, but he would not allow even one drop of blood to be shed for him. So, in secret, he notified the Imperial Guard to spirit him away without the people realizing it. He was taken away secretly, but the people found out and reacted. At last, under cover of darkness, a ship carrying him weighed anchor and reached the opposite shore, in Asia Minor. As soon as the Saint of God set foot on shore, he knelt and prayed for the protection of the Church of Constantinople, not for himself.

And what did the people do? The churches were packed. They prayed for their shepherd; they prayed on the sidewalks, in the squares, beneath the porticoes, and in their homes. Dawn came, and the first day passed peacefully. But then night fell, bringing tremors whose epicenter was the district of the imperial palace and the wealthy homes of Constantinople. The Empress awoke in terror. Cowardly and superstitious as she was, she feared for her life, rushed into the Emperor’s chambers, and begged him to revoke Chrysostom’s exile, because he was a righteous man—now she remembered! Eudoxia herself then wrote to the Saint and implored him to return to the city. The next day, the Emperor’s men searched for Chrysostom along the opposite shore. With a splendid escort they brought the Archbishop back to Constantinople, where the people welcomed him with cheers. Despite John Chrysostom’s objections that he should first be restored by a decision of a Synod, the people themselves carried him to the archiepiscopal residence, where he delivered an inspired homily.

“What shall I say,” he began, “and what shall I utter? Blessed be God.” Everyone believed that at last all had become calm and peace would reign in the imperial city. Yet new waves would soon trouble the city, and new clouds would gather over the Church of Constantinople. Sadly, peaceful relations lasted only two months. In the autumn of that same year, 403, a new conflict broke out. His enemies resumed their work of slander and defamation. They needed a pretext, however, and one was found. As I told you, the Empress had erected her statue there. At first Chrysostom complained to the prefect, but the prefect answered insolently, and the offense continued. The fearless hierarch was then compelled to rebuke everyone from the pulpit, and his rebuke was severe. Eudoxia was enraged. Arcadius, led astray by her, convened a new local Synod in 404.

It condemned John Chrysostom to immediate exile. But the fearless hierarch refused to accept this false judgment and refused to leave his see. He said plainly, “If the Emperor wants me to leave, let him use force. I will not willingly abandon my flock.” The Emperor found himself in a dilemma and ordered him confined within the archiepiscopal residence. But Chrysostom did not fall silent. He did not cease loving, speaking to, encouraging, helping, and strengthening the people. He went even further. On Great and Holy Saturday, he held a mass Baptism for the new believers. Then a savage detachment of soldiers, with swords drawn, forced him back to his cell, while the blood of priests, deacons, men, women, and children filled the baptisteries. It was the eve of Pascha. His confinement in the archiepiscopal residence now became even stricter. Alone, the Holy Father prayed, while also appealing to the Church in the West—to Innocent, the Bishop of Rome, and to others.

And now it is the morning of June 20, 404. The archiepiscopal residence is surrounded. An imperial detachment has come to seize the “criminal.” The Holy Father, restraining his grief, goes down into the church and kneels in prayer. “Jesus, my defender, remain with me also in this new trial that is now beginning,” his lips whisper. Everyone around him is praying. With tears in his eyes, he speaks words of strength and faith to his fellow laborers. The scene does not last long. He makes his way to the baptistery, where the deaconesses Olympias, Pentadia, Amproukta, and Salvina have gathered, and gives them his final counsel. “For me,” he tells them, “everything is over. As for you, whoever comes as my successor, submit to him, because the Church cannot exist without a bishop.”

Soon afterward, he surrendered himself into the soldiers’ hands. They dragged him to the harbor. A few minutes later, the small boat carrying the prisoner and the few clergy who followed him sailed out onto the Bosporus. The people mourned as they saw him for the last time. They returned to Hagia Sophia, but found it locked. They broke the doors open and went inside, only to see the pulpit suddenly catch fire; within minutes, nothing remained. The great exile disembarked at Chalcedon and set out for Nicaea. Imperial officials arrested John’s companions as though they were responsible for the fire. He protested this arbitrary act, but in vain. Thus the Holy Father was separated even from his fellow laborers. The journey continued. Although the two officers and the soldiers escorting him respected the Saint, they still had to carry out the imperial command. With a staff in his hand, the Saint of God was forced to walk many miles, even by day and by night. His frail body suffered terribly, and fever frequently seized him.

His stomach and kidneys hurt. The journey continued through June. And while the Saint walked the road of martyrdom, Arsacius ascended the throne in Constantinople—“more voiceless than a fish, but foremost in persecutions,” as Chrysostom characterized him. On July 5, 404, the escort made its way toward Caesarea: Dorylaeum, Pessinus, Ancyra, and the River Sangarius. Paul had also passed that way. They reached Caesarea. There Chrysostom felt stirrings of joy. He was in the city of Basil the Great. In spirit, he bowed to embrace him and wept bitterly. After one night in Caesarea, the journey resumed by night. A little donkey they had obtained to carry the hierarch stumbled and threw him to the ground unconscious. They lifted him, tended to him, and slowly continued through the night. Dawn came; the sun burned fiercely, and the land was parched. The journey lasted sixty days. At last they reached Cucusus.

This was the place of his exile. In that desolate and rugged place, Eudoxia isolated John. Yet the inhabitants of Cucusus treated him with great love. The Saint himself said, “In this place where one is deprived of everything, I lack nothing.”

The guard left him there and returned to the city. Before long, snow began to fall, confining him to his room, while fever found him and tormented him. But in time spring came. Conditions improved, and so did his health. He now sent letters everywhere—to his fellow laborers, to the deaconesses, and to bishops—and received assistance from many people. He comforted those who labored with him. Listen to what he said to Olympias: “You see me,” he told her, “suffering.”

“You too are enduring afflictions.” He spent a second winter in Cucusus, harsher than the first. People froze to death; the Isaurians attacked and plundered the town, and bandits completed the devastation. No one dared remain at home. And where do you suppose they took the Saint? To a small town called Arabissus. There he passed the second winter. He thought he would finally rest, but then a new detachment arrived from Constantinople. Why? The imperial authorities feared that, through the many letters he was sending and the appeals being made on his behalf to the emperors, he might be brought back once again. When the people of Cucusus heard the news, they were devastated—what am I saying? They felt as though they would die. They all gathered around the exile’s cell and expressed their gratitude for his loving care. Now the new exile began. For three months the Saint traveled across mountains, plains, and rivers, until at last they reached Comana. Six miles outside the city stood the little church of Saint Basiliscus,

who had been bishop of Comana and had suffered martyrdom during the persecution of Maximinus. Exhausted, Chrysostom collapsed upon the ground inside the church of Saint Basiliscus. Suddenly, however, he saw a vision. The martyr Basiliscus, with a halo around his head, touched him gently and said, “Take courage, John. Tomorrow we shall be together in Paradise.” Chrysostom rose and asked one favor of his tormentors: that they leave him there, in the church of Saint Basiliscus. But they seized him and dragged him onward, intending to take him farther into the interior, to Pityus. The Holy Father managed only a few steps before collapsing to the ground. They carried him back to the church of Saint Basiliscus. There he asked for a white garment, vested himself in white, and received the immaculate Mysteries. Then, of his own accord, he lay down upon the floor of the church and

spoke the words he would say in both joyful and sorrowful circumstances: “Glory to God for all things. Amen.” He made the sign of the Cross, and his heart ceased to beat. His holy relics remained in Comana, my brothers and sisters, for thirty years. Clergy were punished, and Eudoxia’s tomb trembled. Theodosius II, the son of Arcadius and Eudoxia, was pressed by the people, who cried out, “We want the bones of our Father!” He therefore sent a magnificent delegation to bring them back to the city. Upon the relics was placed the Emperor’s own moving letter, which began: “To the Ecumenical Patriarch, teacher, and spiritual father, John Chrysostom, from Emperor Theodosius. Honored Father,”

“let your body be moved; be reconciled with us, and forgive us who repent.” The procession began its return journey. It was a triumphal homecoming extending over a thousand miles. No age had ever seen a procession honored so greatly. It ended at the Church of the Holy Apostles, where a magnificent tomb had been prepared. Proclus, the present Archbishop of Constantinople and a disciple of the Saint, wished to say a few words from the historic pulpit after the Trisagion. But then, from the weeping multitudes, a mighty cry rose as though from ten thousand mouths—a cry of sorrow and love. Listen to it: “Take up your throne again, Father!” Forgive me, my brothers and sisters!

The coffin was lowered into the tomb. Emperor Theodosius covered it with his imperial purple robe. He removed his own robe and laid it over him. Then, with tear-filled eyes, he knelt and asked the Saint’s forgiveness for his father and mother, imploring him to forget the evil they had done to him.

From that time until today, nearly sixteen hundred years have passed. Ever since then, theologians and universities have studied this eagle of the Church who soared into the heavens. There has never been, nor will there ever be, another man called Chrysostom: preacher, ascetic saint, warrior, the great slandered Saint of the Church. My beloved brothers and sisters, I can see in your eyes and on your faces that our humble account this evening of this earthly angel and heavenly man has moved you. We have fulfilled a small duty, a very small duty, by bringing the giant of Orthodoxy closer to people today.

In the smallest measure, we have applied the words of Paul: “Remember those who rule over you, who have spoken the Word of God to you. Consider the outcome of their way of life, and imitate their faith.” This evening we have spoken of the life and holy example of our spiritual father, Saint John Chrysostom. But that is not enough, my brothers and sisters. We must reflect upon and study the holy, God-pleasing end of his life and his manner of living, and we must imitate his faith and example. As I conclude, I will urge only one thing: let us hold fast to one saying of Chrysostom which, if we truly keep it, will transform all of society. His saying is this: “One person filled with zeal for Christ can transform all of society.” One person. How many of us are here tonight? One? We are five hundred and more. If we had fire within our hearts, if our hearts were ablaze, if the Holy Spirit set our hearts on fire, there would be no unbelief. There would be no heresies, and there would be no social crisis—at least not here in Patras. And we too would have the hope of...

entering the Kingdom of God one day, where, among the other Saints, we might behold the radiance of John Chrysostom. Amen.

I was certain that Mr. Gakis would meet both my expectations and yours, and I believe he has surpassed them. We thank him very much for this great offering, because he truly presented to us—even if only in broad outline—this great and incomparable figure of our Church. This is why, as you can see, we chose this great figure of our Church as our protector and teacher here at this spiritual center.

«Πού πάμε;» τους λέει. «Πάμε», του λένε, «σε ζητούν, σε ζητούν στην Κωνσταντινούπολη. Λαός, βασιλιάς, επίσκοποι, κλήρος, λαός στην Κωνσταντινούπολη φωνάζουν με ένα στόμα, τώρα που ο Οικουμενικός Θρόνος χηρεύει: “Ιωάννη, Ιωάννη, μόνο τον Ιωάννη θέλουμε”». Και με απαγωγή τον οδήγησαν στην Κωνσταντινούπολη και όχι όπως γίνεται από μερικούς, να χίλιοι παρακαλούν και να κάμπτουν τη μέση τους μέχρι εδάφους για να γίνουν επίσκοποι. Έχετε δει καμιά τέτοια εσείς απαγωγή σήμερα, που να τον πάρουν έτσι για να τον κάνουν επίσκοπο; Και όταν τον ανέβασαν πάνω στον Άμβωνα, στον Αρχιεπισκοπικό Θρόνο, μέσα σε κλάματα άρχισε να τους μιλάει και να τους λέει: «Ποιος είμαι εγώ που με ανεβάσατε εδώ πέρα;» Τόση ταπείνωση είχε. Και από τη στιγμή που ανέβηκε στον Οικουμενικό Θρόνο δεν σταμάτησε καθόλου. Η πρώτη του ενέργεια ήταν η εξής: μέσα από το επισκοπείο έβγαλε όλα τα έπιπλα, που ήταν μάλιστα πολυτελή. Κράτησε μόνο μια σανίδα να κοιμάται,

τραπέζι ξύλινο, μια καρέκλα και είπε να φύγουν όλοι. Και έμεινε εκεί μόνος και ασκήτευε και ετοίμαζε τις ομιλίες του. Και γύριζε καθημερινά, δεν σταματούσε ποτέ. Και όταν τον ρώτησαν: «Μα γιατί τόσος ζήλος; Γιατί τόσο πολύ τρέχεις, που δεν ξεκουράζεσαι, και τρέχεις να κηρύττεις τον Λόγο του Θεού στα νοσοκομεία αυτά;» Και ο Ιερός Χρυσόστομος απάντησε: «Δύο πράγματα, όταν σκεφτώ, δεν με αφήνουν να κλείσω τα μάτια μου και να ησυχάσω. Το ένα είναι ότι ο Θεός κατέβηκε από τον ουρανό στη γη για να σώσει τον άνθρωπο. Ίλιγγος λοιπόν με πιάνει όταν το σκέφτομαι. Ήρθε ο Θεός εδώ στη γη και εμείς καθόμαστε αδιάφοροι και αφήνουμε τους ανθρώπους να τους τρώει το στόμα του λύκου, ο Αντίχριστος, ο διάβολος. Η αγάπη του Θεού ένωσε τον ουρανό και τη γη. Τον άνθρωπο στον θρόνο του Βασιλέως των ουρανών εκάθισε, τον Θεόν επί της γης έδειξε, η αγάπη των δούλων Δεσπότας έκαμε. Το δεύτερο είναι το εξής: όταν σκεφτώ», λέει, «τα αδέρφια μου, ο

λαός, όλοι, αν δεν γνωρίσουν τον Λόγο του Θεού και την αλήθεια, είναι υποψήφιοι για την αιώνια κόλαση. Ο λαός στην κόλαση, τα παιδιά μου στην κόλαση; Είναι αδύνατο, δεν θα ησυχάσω. Όσο χτυπάει η καρδιά μου, όσο τα μάτια μου βλέπουν, όσο η γλώσσα μου μιλάει, όσο το χέρι μου γράφει, θα αγωνίζομαι για αυτόν τον λαό, για την αλήθεια του λαού». Υπέροχος λοιπόν στην αγάπη ήταν ο Ιερός Πατήρ, υπέροχος και ανεπανάληπτος όμως ήταν και σαν ελεγκτής του κακού. Δεν χαριζόταν σε κανέναν, σε όλους έλεγε την αλήθεια, ήταν ασυμβίβαστος στο κακό, στην αμαρτία. Δεν είχε προσωπικά με κανέναν, αλλά το κακό θα το κτυπήσει. Ήλεγχε τους μικρούς, ήλεγχε και τους μεγάλους. Βέβαια, εμείς άλλα: έχουμε τους μικρούς, τους αδύνατους. Σε αυτούς είμαστε τύραννοι και δικτάτορες. Στους μεγαλύτερους όμως είμαστε σαλιγκάρια και γλοιώδεις.

Ξεσκόνισμα, η κάμψη της μέσης είναι τα κύρια γνωρίσματά μας, επωνύμων και ανωνύμων. Τους μικρούς τους χτυπάμε, τους μεγάλους τους ξεσκονίζουμε, τους μικρούς τους βρίζουμε, τους ταπεινώνουμε, τους μεγάλους τους κολακεύουμε. Το αντίθετο έκανε ο Πατήρ.

Ανέβηκε στον Άμβωνα και ήλεγξε πια τη διαφθορά, όπου και αν τη συνάντησε. Ήλεγξε πρώτα-πρώτα τη διαφθορά της εποχής εκείνης, τα θέατρα τα διεφθαρμένα. Ποιος τολμάει σήμερα να ελέγξει, με όλη τη σημασία της λέξεως, μια και δυο και δέκα φορές σε όλη του τη ζωή, ανοιχτά, την τηλεόραση, το συγκεκριμένο θεατρικό έργο; Ποιος τολμάει ανοιχτά να τα βάλει με αυτά; Ήλεγξε τη φιλαρέσκεια των γυναικών. Ήλεγξε τους άρχοντες, τους διεφθαρμένους και εκμεταλλευτές. Ας τολμήσει κάποιος να τα βάλει με κάποιον άρχοντα κοσμικό ή εκκλησιαστικό και θα δει τι καταιγισμό θα δεχθεί. Τρελός θα χαρακτηριστεί, εμπαθής, σχιζοφρενής,

Έχει συμπτώματα αναρχισμού ή χουλιγκανισμού και ό,τι άλλο σχετικό εφεύρει το σύγχρονο κατεστημένο. Ήλεγξε τους πλουσίους, ήλεγξε εκείνον τον περιβόητο Ευτρόπιο. Ύπατος ήταν ο Ευτρόπιος, πρόσωπο ισχυρό, με μικρές όμως ικανότητες, μαντράχαλος.

όμως κατόρθωσε και ανέβηκε ψηλά, πολύ ψηλά στην πυραμίδα της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας. Έγινε ύπατος, κάτι ανάλογο με τον σημερινό πρωθυπουργό. Και πώς ανέβηκε; Είχε την εύνοια της Ευδοξίας, της βασίλισσας. Φανταστείτε τους τεμενάδες που θα έκανε, αλλά και τους τεμενάδες που θα του έκαναν. Ένας μόνον δεν του έκανε τεμενάδες, υποκλίσεις: ο Ιερός Χρυσόστομος. Τι έκανε ο Ευτρόπιος και τον ήλεγξε τόσο πολύ ο Ιερός Πατήρ; Τι έκανε; Ο Ευτρόπιος ήταν φιλάργυρος, πλεονέκτης. Έβγαλε στο σφυρί, τι νομίζετε; Τις θέσεις, τις δημόσιες, τα αξιώματα.

Αξιώματα. Πληρωνόταν για αυτές. Για να εξοντώσει τους αντιπάλους του και για να μην μπορούν με κανέναν τρόπο να γλιτώσουν, τι σκέφτηκε; Κατάργησε το άσυλο των εκκλησιών. Ένα και μοναδικό άσυλο υπήρχε τότε: το άσυλο στους Ιερούς Ναούς. Το καταργεί λοιπόν και αυτό, για να μπορεί να συλλαμβάνει ανεμπόδιστα τους αντιπάλους του. Μα ο τροχός της ζωής κυλάει, αδερφοί μου, γυρίζει. Αυτός που το κατήργησε, αυτός κάποτε κατέφυγε εκεί. Μια νύχτα σκοτεινή στην Κωνσταντινούπολη έγινε επανάσταση από Γερμανούς αξιωματικούς, που είχαν δυστυχώς παρεισφρήσει, Γότθους δηλαδή, που είχαν παρεισφρήσει στο στράτευμα, με επικεφαλής τον στρατηγό Γαϊνά. Ο Ευτρόπιος, μισόγυμνος, δεν πρόλαβε, μισόγυμνος κατέφυγε στην εκκλησία. Πού; Στο άσυλο. Πιάστηκε από την Αγία Τράπεζα.

Οι αντίπαλοι απ’ έξω φώναζαν: «Θάνατος, θάνατος!» Τότε ο Χρυσόστομος στάθηκε στην πόρτα της Αγίας Σοφίας —εκεί είχε καταφύγει—, τους είπε: «Όχι, δεν θα μπείτε να τον συλλάβετε». Ύστερα ανέβηκε στον Άμβωνα και εκφώνησε τον περίφημο λόγο «Προς Ευτρόπιον».

Ο Ευτρόπιος, κάτω από το θυσιαστήριο της Αγίας Σοφίας, έτρεμε σαν το φύλλο, έτρεμαν τα σαγόνια του. Κόσμος πολύς είχε μαζευτεί. Άρχισε λοιπόν, άρχισε τότε ο πολύς Χρυσόστομος τον λόγο του ως εξής: «Αεί μεν, αλλά νυν εύκαιρον ειπείν: “Ματαιότης ματαιοτήτων, τα πάντα ματαιότης”». Πάντοτε, λέει, ειδικά όμως τώρα που βλέπουμε τον Ευτρόπιο εκεί, στην Αγία Τράπεζα δεμένο, να τρέμει σύγκορμος, τώρα είναι καιρός να θυμηθούμε το ρητό του Εκκλησιαστή. «Πού είναι η λαμπρά της υπατείας περιβολή; Πού αι λαμπάδες; Πού οι κρότοι και οι χοροί και αι πανηγύρεις; Πού οι στέφανοι και πού τα παραπετάσματα; Πού της πόλεως ο θόρυβος, των ιπποδρομιών αι ευφημίαι και των θεατών αι κολακείαι;» Σαν να φύσηξε ένας άνεμος και να τα πήρε όλα. Πού τα κόκκινα φορέματά σου, οι παραστάτες σου, οι σημαίες σου, οι τραγουδίστριες; Πού είναι τα συμπόσια και τα γλέντια σου;

Άνεμος χθεσινοβραδινός και σε άφησε γυμνό. Σε αυτό το σημείο πρέπει, αδελφοί μου, να αναστενάξουμε, να αναστενάξουμε πολλές φορές. Γιατί η ομιλία αυτή παλιότερα, πολύ παλιότερα, διδασκόταν στα σχολεία και τώρα τίποτε. Σε όλες τις γλώσσες είναι μεταφρασμένος ο Χρυσόστομος και αυτός ο λόγος. Και τον λόγο αυτόν μόνο τα Ελληνόπουλα, δυστυχώς, δεν τον ξέρουν. Διαβάζουμε όλα τα άλλα στα σχολεία, διαβάζουμε πολλά άχυρα, μόνο Πατέρες δεν διαβάζουμε. «Μα τι λέτε τώρα, με αυτούς θα ασχοληθούμε;» θα μου πείτε. Άχυρα όμως πολλά, μα λίγα διαμάντια διαβάζουμε. Ήλεγξε λοιπόν τον Ευτρόπιο, ήλεγξε τον διάδοχό του, Γαϊνά, αιρετικόν και αυτόν. Η Κωνσταντινούπολη είχε σαράντα εκκλησίες. Ο Γαϊνάς, αιρετικός, ζήτησε μια εκκλησία για να λειτουργεί με δικό του παπά. Δεν του το επέτρεψε ο Ιερός Χρυσόστομος και τον ήλεγξε δριμύτατα. Ήλεγξε την κορυφή της πολιτικής ηγεσίας, την Ευδοξία, τη βασίλισσα.

Μα γιατί την ήλεγξε την καημένη, θα μου πείτε; Μα τόσο σκληρός ήτανε; Τι έκανε η κακομοίρα; Φιλοχρήματη, ματαιόδοξη και άδικη ήταν η Ευδοξία. Αναφέρει ο ιστορικός Ζώσιμος πως πολλές φορές, όταν πέθαινε κανένας πλούσιος, με πλαστογραφίες παρουσίαζε ότι δεν είχε κληρονόμους και η περιουσία του περιερχόταν στο δικό της ταμείο. Δεν σας θυμίζει γι' αυτό την εταιρεία δολοφόνων με αρχηγό τον τότε δήμαρχο της Νέας Φιλαδελφείας, ονόματι Παπαδόπουλο; Έτσι λοιπόν ο άρχοντας Θεόγνωτος, πεθαίνοντας ο καημένος, άφησε στη χήρα του μοναδική κληρονομιά, τι νομίζετε; Ένα αμπέλι κοντά στη Χαλκιδόνα.

Η Ευδοξία λοιπόν, σαν άλλη Ιεζάβελ, το άρπαξε και αυτό, βυθίζοντας στην πείνα και την αθλιότητα τη χήρα και τα ορφανά. Ο Ιερός Χρυσόστομος, άλλος Ηλίας, υψώνει φωνή διαμαρτυρίας. Ξέρει πως ούτε θα μεταπείσει τη βασίλισσα. Ξέρει ακόμη πως θα κινδυνεύσει και ο ίδιος, κινώντας την αντιπάθειά της.

Δεν υπολογίζει όμως απειλές και δυσμένεια. Σηκώνει το ανάστημά του μπροστά στην αδικία. Μα η κακούργα βασίλισσα δεν ακούει τίποτε. Το αντίθετο μάλιστα. Από εκείνη τη στιγμή φθονεί θανάσιμα τον Χρυσόστομο. Και μόνο το όνομά του την αναστάτωνε. Ξεπετάγεται στον ύπνο της. Έτσι τώρα ζητεί αφορμή να τον κατηγορήσει. Τον προκαλεί. Έξω από τον ναό της Αγίας Σοφίας,

Φιλόδοξη όπως ήταν και κακούργα η Ευδοξία, ζητεί να της φτιάξουν, τι νομίζετε, άγαλμα χάλκινο και να τοποθετήσουν στην πλατεία. Το τι γινόταν κάθε μέρα δεν λέγεται. Γλεντοκοπούσαν, έκαναν ασχημίες μπροστά στο άγαλμα και μάλιστα την ώρα της Θείας Λειτουργίας. Α, μα ο Άγιος πια ξεσπάθωσε, την ήλεγξε δριμύτατα. Το αποτέλεσμα; Η πανούργα εκείνη η βασίλισσα επέμεινε, απαίτησε από τον Αρκάδιο να συγκαλέσει σύνοδο, να τον εξορίσει. Δεν τον ανέχεται άλλο. Αδελφοί μου, αυτό που επεχείρησα σήμερα ήταν λίγο ιεροσυλία, θα έλεγα.

Να πω για τον Χρυσόστομο. Μα θα μου πείτε, γιατί; Διότι εμείς οι νάνοι, οι σημερινοί νάνοι, πώς μπορούμε και μόνο να αντικρίσουμε τον γίγαντα της Ορθοδοξίας; Εγώ βέβαια έκανα υπακοή στον πατέρα Γαβριήλ και γι’ αυτό βρίσκομαι εδώ αυτή τη στιγμή, για να μιλήσω για αυτό το πολυτάλαντο πνεύμα, αυτή τη μεγάλη προσωπικότητα. Η ώρα περνάει. Δεν προλαβαίνουμε να απολαύσουμε το πολυτάλαντο πνεύμα του ούτε τις σπάνιες αρετές του, που με επιμέλεια καλλιέργησε. Θα μου επιτρέψετε λοιπόν να αφήσω στη μέση και ατελείωτο τον θαυμασμό μας από αυτόν τον επίγειο άγγελο και ουράνιο άνθρωπο και να έρθω κατευθείαν στα τελευταία χρόνια των θλίψεων και του μαρτυρίου του. Ο διάβολος βάζει σε δράση το σχέδιο της εξόντωσης της χελιδόνας της εύλαλης. Ανάκτορα, Θεόφιλος, Επίσκοπος Αλεξανδρείας, κακούργος, κακοί κληρικοί,

φυγόμενοι. Γιατί ο Θεόφιλος, να το ξέρετε, ήταν επίσκοπος και, όταν χήρευσε ο Θρόνος της Κωνσταντινουπόλεως, ήθελε να βάλει κάποιον δικό του. Αφού λοιπόν δεν πέτυχε δικό του, άρχισε πόλεμο. Ήταν ένας, έτσι, είχε μίσος μέσα του. Λοιπόν, ανάκτορα, Θεόφιλος Αλεξανδρείας, κακοί κληρικοί, συμφέροντα, Ευδοξία μαζί με τη Μάρσα, Καστρικία, Ευγραφία, χήρες σπουδαίων αξιωματούχων, επιδεικτικές και νεάζουσες. Ακούστε μια λέξη που τους λέει: «ταράξανδροι και ανασύρτριες», δηλαδή τάραζαν τους άνδρες και τα έκαναν τα πάνω κάτω, κατά τον Παλλάδιο. Όλοι αυτοί συνεργάζονται ή μάλλον συνωμοτούν με έναν και μοναδικό σκοπό: να φύγει από τον Θρόνο ο Ιωάννης ο Χρυσόστομος. Επιστρατεύονται συκοφαντίες, χαλκεύονται κατηγορίες.

Στην Κωνσταντινούπολη ο Πατριάρχης, όπως είπα, Αλεξανδρείας Θεόφιλος, με είκοσι οκτώ δικούς του επισκόπους. Ακούστε και εκεί: αντί να βρει τον Άγιο Ιωάννη Χρυσόστομο, αντί να πάει στη Μητρόπολη να τον υποδεχτεί, εγκαθίσταται στο ανάκτορο της Πλακιδίας και εκεί περνούσε τη ζωή σαν να ήταν άρχοντας, χωρίς καν να τον χαιρετήσει. Επιστρατεύεται και η πολιτική εξουσία. Όταν τη χρειαζόμαστε, την πολιτική δεν επιστρατεύουμε; Πάντοτε και παντού τα ίδια συμβαίνουν. Σε λίγο αποφασίζει, μαζί με άλλους τριάντα πέντε στην αρχή και σαράντα τέσσερις μετά επισκόπους, να συγκαλέσουν την ψευτοσύνοδο, όχι στην Κωνσταντινούπολη, γιατί θα ξεσηκωνόταν ο λαός, αλλά στο προάστιο της Δρυός, απέναντι στη Χαλκηδόνα. Κατηγορούν τον Άγιο ως καταχραστή των προσόδων της Εκκλησίας, ως υβριστή του κλήρου, ότι απέφευγε την προσευχή. Αυτός που την αποκαλούσε κεφάλαιο των αγαθών!

Έτρωγε μόνος, για να επιδεικνύεται ότι νηστεύει, ενώ έτρωγε σαν Κύκλωπας, και για άλλες ασύστατες και κακοήθεις συκοφαντίες. Έτρωγε σαν Κύκλωπας! Ποιος, αδελφοί μου; Αυτός που, όπως αναφέρει το Συναξάρι, από την παράλυση των κάτω άκρων, από τους πόνους του στομαχιού και των νεφρών, από τη μεγάλη του εξάντληση, προκειμένου να προσευχηθεί, τι έκανε; Και να πάρει δύναμη από αυτήν, τι έκανε; Είχε ένα σχοινί κρεμασμένο στην οροφή του δωματίου του και κρατιόταν από το σχοινί αυτό για να σταθεί όρθιος, για να προσευχηθεί. Αυτός ήταν ο Κύκλωπας! Θέλουν οπωσδήποτε να τον βγάλουν από τη μέση. Ο Χρυσόστομος πώς αντιδρά; Στο δωμάτιό του, με βαριά καρδιά, οι ευσεβείς και αφοσιωμένοι επίσκοποι και οι ιερείς θλίβονται για τα γεγονότα. «Αδελφοί μου», τους λέει, «ο καιρός της εμης αναλύσεως εφέστηκε. Γνωρίζω τον σατανά και τις ενέδρες του. Ο Θεός να με ελεήσει. Προσεύχεστε υπέρ εμού». Τα λόγια του τους συγκλονίζουν. Κλαίνε, άλλοι μένουν σιωπηλοί.

«Κλαίτε;» τους ρωτά. Απάντησαν: «Γιατί μένουμε ορφανοί». Δεν προλαβαίνει όμως ο Άγιος να πει τίποτε και φτάνουν απεσταλμένοι σε αυτόν από τη Σύνοδο και τον καλούν να παρουσιαστεί και να απολογηθεί. Ο Άγιος αρνείται να παρουσιαστεί σε μια παρωδία δίκης. Στέλνουν και δεύτερη και τρίτη φορά αντιπροσωπεία για να τον φέρουν στη Σύνοδο. Μα ο Χρυσόστομος δεν λυγίζει. Έτσι καταδικάζεται σε καθαίρεση. Κι αυτός ο Αρκάδιος ακόμη, ο αυτοκράτορας, συγκλονίστηκε από την απόφαση. Μα η Ευδοξία με τους συμβούλους της τον αναγκάζουν να επικυρώσει την εκτέλεσή της. Ο λαός όμως της Κωνσταντινούπολης στεκόταν ακλόνητος φρουρός μπροστά στην Αρχιεπισκοπή, με σύντροφο την ελπίδα και τον φόβο. Μια κραυγή άκουγες από τον λαό: «Θέλουμε σύνοδο γενική, αληθινή». Ο Χρυσόστομος, μέσα σε αυτό το ζωντανό τείχος, κάποια μέρα εκφώνησε εκείνον τον λόγο που αρχίζει: «Πολλά τα κύματα και χαλεπόν το κλυδώνιον».

Αλλ’ ουδέν δέδοικα, ου φοβούμαι. Μη καταποντισθώμεν; Επί γαρ της πέτρας εστήκαμεν. Αλλά τι να φοβηθούμε; Θάνατον; Εξορία; Την επόμενη μέρα βγαίνει η απόφαση να εγκαταλείψει αμέσως την πόλη. Φανταστείτε το δράμα που παιζόταν στην ψυχή του Χρυσοστόμου. Αυτός δεν λογάριαζε κινδύνους και εξορίες· ένα σκεπτόταν: την αγάπη του λαού του. Ξέρει πως μια κουβέντα να πει... Δεν μιλούσε. Δεν ξέρω όμως, αν έλεγε μια κουβέντα, αυτός ο λαός θα ξεσηκωνόταν και δεν θα άφηνε τίποτε. Οι ίδιες μυριάδες είναι έτοιμες να σφαγούν γι’ αυτόν, αλλά δεν θέλει ούτε μια σταγόνα αίμα να χυθεί γι’ αυτόν. Έτσι, κρυφά ειδοποιεί την αυτοκρατορική φρουρά να τον φυγαδεύσει, χωρίς να πάρει είδηση ο λαός. Φυγαδεύεται, αλλά ο κόσμος το παίρνει είδηση και αντιδρά. Τελικά, ένα πλοίο μέσα στο σκοτάδι σηκώνει άγκυρα και φτάνει απέναντι, στη Μικρά Ασία. Ο Άγιος του Θεού, μόλις πάτησε το πόδι του στη στεριά, γονατιστός προσεύχεται για την προστασία της Εκκλησίας της Κωνσταντινουπόλεως, όχι για τον εαυτό του.

Ο λαός τι κάνει; Κατάμεστες οι εκκλησίες. Προσεύχονται για τον ποιμένα τους, προσεύχονται στα πεζοδρόμια, στις πλατείες, στις στοές, στα σπίτια τους. Ξημέρωσε. Η μέρα η πρώτη κύλησε ήρεμα. Νύχτα όμως ήλθε, με σεισμικές δονήσεις και με επίκεντρο τη συνοικία των ανακτόρων και των πλουσίων της Κωνσταντινουπόλεως. Η βασίλισσα ξύπνησε έντρομη. Θρασύδειλη όπως ήταν και δεισιδαίμων, τρόμαξε για τη ζωή της, όρμησε στο διαμέρισμα του βασιλιά και τον παρακαλούσε να ανακαλέσει την εξορία του Χρυσοστόμου, γιατί είναι δίκαιος άνθρωπος — τώρα το θυμήθηκε. Πράγματι η ίδια η Ευδοξία γράφει και παρακαλεί τον Άγιο, η ίδια τώρα τον παρακαλεί να ξαναγυρίσει στην πόλη. Την άλλη μέρα άνθρωποι του βασιλιά έψαχναν στην απέναντι ακτή για τον Χρυσόστομο. Συνοδεία λαμπρά επαναφέρει τον Αρχιεπίσκοπο στην Κωνσταντινούπολη. Ο λαός τον υποδέχεται επευφημώντας τον. Ο ίδιος ο λαός, παρά τις αντιρρήσεις του Ιερού Χρυσοστόμου να προηγηθεί πρώτα η αποκατάστασή του με απόφαση συνόδου, τον φέρει στην Αρχιεπισκοπή, όπου εκφώνησε τον εμπνευσμένο λόγο.

«Τι είπω», λέει, «και τι λαλήσω; Ευλογητός ο Θεός». Όλοι πίστευαν τελικά ότι όλα ηρέμησαν και η γαλήνη θα βασίλευε στη Βασιλεύουσα. Μα γρήγορα όμως καινούργια κύματα θα ταράξουν την πόλη και καινούργια σύννεφα θα πλακώσουν την Εκκλησία της Κωνσταντινουπόλεως. Δυστυχώς, οι ομαλές σχέσεις δεν διήρκεσαν επί πολύ. Δύο μήνες μόνον. Το φθινόπωρο του ίδιου έτους, το 403, επήλθε νέα σύγκρουση. Οι εχθροί του ξαναρχίζουν το έργο τους, τη συκοφαντία και τη διαβολή. Ζητούσαν όμως αφορμή και αυτή βρέθηκε. Η βασίλισσα, όπως σας είπα, που είχε στήσει εκεί τον ανδριάντα. Στην αρχή ο Χρυσόστομος παραπονέθηκε στον έπαρχο, αλλά αυτός απάντησε με αυθάδη τρόπο και το κακό συνεχίστηκε. Ο ατρόμητος Ιεράρχης αναγκάστηκε τότε να ελέγξει από τον Άμβωνα όλους και ο έλεγχός του ήταν δριμύς. Η Ευδοξία αγρίεψε. Ο Αρκάδιος, παρασυρθείς, συγκαλεί νέα σύνοδο το 404, τοπική.

Καταδικάζει τον Ιερό Χρυσόστομο σε άμεση εξορία. Ο ατρόμητος Ιεράρχης δεν δέχεται όμως την ψευδή απόφαση, δεν δέχεται να φύγει από τη Μητρόπολή του. Λέγει μάλιστα χαρακτηριστικά: «Αν θέλει ο αυτοκράτορας να φύγω, ας χρησιμοποιήσει βία. Εγώ θεληματικά δεν φεύγω από το ποίμνιό μου». Ο βασιλιάς βρίσκεται σε δίλημμα. Τον υποχρεώνει να παραμείνει έγκλειστος στην Αρχιεπισκοπή. Μα αυτός δεν σωπαίνει, δεν σταματά να αγαπά, να ομιλεί, να τονώνει, να βοηθεί, να ενισχύει τον λαό. Προχωρεί περισσότερο. Το Μέγα Σάββατο κάνει ομαδικό βάπτισμα των νέων πιστών. Αλλά τότε άγριο απόσπασμα με γυμνά σπαθιά τον φέρνει πίσω στο κελί του, ενώ ταυτόχρονα το αίμα των ιερέων, διακόνων, ανδρών, γυναικών και παιδιών γεμίζει τα βαπτιστήρια. Παραμονή του Πάσχα. Τώρα ο περιορισμός του Ιερού Πατρός γίνεται πιο σφιχτός στην Αρχιεπισκοπή. Μόνος καθώς είναι, προσεύχεται και διαμαρτύρεται ταυτόχρονα στην Εκκλησία της Δύσεως, στον Ιννοκέντιο, τον Επίσκοπο της Ρώμης, και σε άλλους.

Να, τώρα είναι 20 Ιουνίου του 404, πρωί. Πρωί η Αρχιεπισκοπή είναι περικυκλωμένη. Απόσπασμα αυτοκρατορικό ζητεί να πιάσει τον ληστή. Ο Ιερός Πατήρ, με συγκρατημένο τον πόνο του, κατεβαίνει στον ναό και γονατιστός προσεύχεται. «Παραστάτη μου Ιησού, μείνε και στη νέα δοκιμασία που τώρα αρχίζει», ψελλίζουν τα χείλη του. Όλοι γύρω του προσεύχονται. Με δάκρυα στα μάτια απευθύνει λόγια δυνάμεως και πίστεως στους συνεργάτες του. Η σκηνή δεν κρατάει πολύ. Κατευθύνεται στο βαπτιστήριο, όπου ήταν συγκεντρωμένες οι διακόνισσες Ολυμπιάς, Πενταδία, Αμβρουκτή και Σαλβίνα, και τους δίνει τις τελευταίες υποθήκες του. «Για μένα», τους λέει, «το παν τελείωσε. Σεις, όποιος και να έρθει διάδοχός μου, να υποταχθείτε σε αυτόν, γιατί χωρίς επίσκοπο Εκκλησία δεν μπορεί να είναι».

Σε λίγο παραδίνεται στα χέρια των στρατιωτών. Τον έσυραν στο λιμάνι. Λίγα λεπτά αργότερα το καΐκι με τον δεσμώτη και τους λιγοστούς κληρικούς που τον ακολουθούν σαλπάρει στον Βόσπορο. Ο λαός θρηνεί, τον βλέπει για τελευταία φορά. Ο λαός γυρίζει στην Αγία Σοφία, μα τη βρίσκει κλειδωμένη. Τη σπάει, μπαίνουν μέσα και βλέπουν τον Άμβωνα, που ξαφνικά παίρνει φωτιά, και δεν έμεινε τίποτε σε λίγα λεπτά. Ο μεγάλος εξόριστος αποβιβάζεται στη Χαλκηδόνα και κατευθύνεται στη Νίκαια. Ήλιοι υπηκόου συλλαμβάνει τους συνοδούς του Ιωάννου ως ενόχους για την πυρκαγιά. Μάταια διαμαρτύρεται για την αυθαιρεσία αυτή. Έτσι ο Ιερός Πατήρ αποχωρίζεται και τους συνεργάτες του. Η πορεία συνεχίζεται. Η συνοδεία των δύο αξιωματικών και των στρατιωτών, παρά τον σεβασμό που έχουν προς τον Άγιο, όμως πρέπει να εκτελέσει τη βασιλική διαταγή. Ο Άγιος του Θεού, με ένα ραβδί στο χέρι, αναγκάζεται να βαδίσει χιλιόμετρα πολλά, μέρα και νύχτα ακόμα. Το σώμα του το καχεκτικό υποφέρει φρικτά. Πυρετός τον επισκέπτεται συχνά.

Πονεί το στομάχι του και τα νεφρά του. Η πορεία συνεχίζεται μέσα στον Ιούνιο. Και ενώ ο Άγιος βάδιζε τον δρόμο του μαρτυρίου, στην Κωνσταντινούπολη ανέβαινε στον θρόνο ο Αρσάκιος, όπως τον χαρακτήρισε, «αφωνότερος ιχθύος, αλλά στις διώξεις πρώτος». Στις 5 Ιουλίου του 404 η συνοδεία βαδίζει προς την Καισάρεια. Δωρίλαιο, Πεσσινούντα, Άγκυρα, Σαγκάριο ποταμό. Εκεί είχε περάσει και ο Παύλος. Φτάνουν στην Καισάρεια. Εκεί ο Χρυσόστομος νιώθει σκιρτήματα χαράς. Βρίσκεται στην πόλη του Μεγάλου Βασιλείου. Σκύβει νοερά να τον ασπαστεί και κλαίει γοερά. Μια βραδιά στην Καισάρεια και η πορεία συνεχίζεται νύχτα. Ένα γαϊδουράκι που πήραν για να μεταφέρει τον ιεράρχη παραπάτησε και τον πέταξε κάτω αναίσθητο. Τον σήκωσαν και τον περιποιήθηκαν και σιγά σιγά μέσα στη νύχτα προχωρούν. Ξημέρωσε, ο ήλιος καίει, ο τόπος είναι ξερός. Εξήντα μέρες κράτησε η πορεία. Κάποτε φτάνουν στην Κουκουσό.

Ήταν ο τόπος εξορίας. Σε τούτο τον έρημο και τον τραχύ μέρος, η Ευδοξία απομόνωσε τον Ιωάννη. Οι κάτοικοι όμως της Κουκουσού φέρονται με αγάπη πολλή. Ο ίδιος ο Άγιος λέγει: «Στον τόπο αυτό που στερείται κανείς τα πάντα, εγώ δεν στερούμαι τίποτε».

Η φρουρά τον αφήνει εκεί και γυρίζει στην πόλη του. Σε λίγο πέφτει το χιόνι, έτσι κλείνεται μέσα στο δωμάτιό του, μα ο πυρετός τον βρίσκει και τον τυραννεί. Κάποτε όμως έρχεται και η άνοιξη. Τα πράγματα είναι καλύτερα, καλυτερεύει και η υγεία του. Τώρα στέλνει παντού επιστολές στους συνεργάτες του, στις διακόνισσες, σε επισκόπους, δέχεται από πολλούς βοηθήματα. Παρηγορεί τους συνεργάτες του. Να τι λέει στην Ολυμπιάδα: «Βλέπεις εμένα», της λέει, «που υποφέρω».

Αντιμετωπίζεις και εσύ τα βάσανα. Περνάει στην Κουκουσό και το δεύτερο χειμώνα, που είναι βαρύτερος από τον πρώτο. Νεκρώνονται, επιτίθενται οι Ίσαυροι, λεηλατούν την πόλη, ληστές ολοκληρώνουν τη λεηλασία. Κανείς δεν τολμάει να μείνει στο σπίτι του. Τον Άγιο τον μεταφέρουν, πού νομίζετε; Σε μια κωμόπολη, την Αράβισσο. Εκεί περνάει και το δεύτερο χειμώνα. Νόμιζε πως θα ξεκουραζόταν. Να όμως που νέο απόσπασμα φάνηκε από την Κωνσταντινούπολη. Γιατί; Γιατί φοβήθηκαν οι αυτοκρατορικοί μήπως από τις πολλές επιστολές που έστελνε και έκανε τις παραστάσεις των αυτοκρατόρων, μήπως τον ξαναφέρουν πάλι. Οι Κουκουσιανοί όμως συνέχισαν — τι λέω; — πεθαίνουν για τη νέα είδηση. Όλοι κύκλωσαν το κελί του εξορίστου. Του εκφράζουν την ευγνωμοσύνη τους για τη στοργή του. Αρχίζει τώρα η νέα εξορία. Τρεις μήνες βαδίζει ο Άγιος, διασχίζοντας βουνά, πεδιάδες, ποτάμια, και τέλος φτάνουν στα Κόμανα. Έξι μίλια έξω από την πόλη βρισκόταν η εκκλησούλα του

Αγίου Βασιλίσκου, που ήταν επίσκοπος στα Κόμανα και είχε μαρτυρήσει στο διωγμό του Μαξιμίνου. Εκεί, εξαντλημένος, έπεσε στο ναό του Αγίου Βασιλίσκου, κάτω στο χώμα. Μα ξάφνου βλέπει όραμα. Ο μάρτυς Βασιλίσκος, με το φωτοστέφανο στο κεφάλι, τον χτύπησε λίγο και του είπε: «Έχε θάρρος, Ιωάννη. Αύριο θα είμαστε μαζί στον Παράδεισο». Σηκώθηκε ο Χρυσόστομος και ζήτησε μια χάρη από τους δημίους: να τον αφήσουν εκεί, στο ναό του Αγίου Βασιλίσκου. Μα εκείνοι τον αρπάζουν και, σέρνοντάς τον, ξεκίνησαν για να τον πάνε πιο βαθιά, στην Πιτυούντα. Λίγα μέτρα πρόλαβε και έκανε ο Ιερός Πατήρ. Σωριάστηκε κατάχαμα. Τον κατέβασαν στο ναό του Αγίου Βασιλίσκου και εκεί ζήτησε λευκό ένδυμα και ντύθηκε λευκά άμφια, κοινώνησε τα άχραντα μυστήρια. Ύστερα μόνος του ξάπλωσε στο δάπεδο του ναού και

είπε εκεί τη φράση που την έλεγε σε ευχάριστα και δυσάρεστα γεγονότα: «Δόξα τω Θεώ πάντων ένεκα. Αμήν». Και έκανε το σταυρό του και η καρδιά του έπαψε να χτυπάει. Τα Άγια Λείψανά του έμειναν στα Κόμανα, αδελφοί μου, τριάντα χρόνια. Κληρικοί τιμωρήθηκαν, ο τάφος της Ευδοξίας σειόταν. Ο Θεοδόσιος ο Δεύτερος, ο γιος του Αρκαδίου και της Ευδοξίας, πιεζόμενος από το λαό που φώναζε «Θέλουμε τα οστά του Πατέρα μας», έστειλε μεγαλοπρεπή αποστολή για να μεταφερθούν στην πόλη. Πάνω δε στα λείψανα τοποθετήθηκε η ίδια η συγκινητική επιστολή του βασιλιά, που άρχιζε ως εξής: «Τω Οικουμενικώ Πατριάρχη, διδασκάλω και πνευματικώ πατρί Ιωάννη τω Χρυσοστόμω, Θεοδόσιος Βασιλεύς. Πάτερ τίμιε,

μετακόμισον το σώμα σου, συγγνώσθητι, συγχώρεσον ημίν την μετάνοια». Η πομπή πήρε τον δρόμο της επιστροφής. Η επιστροφή ήταν θριαμβευτική, επί χίλια χιλιόμετρα. Η πομπή υπερέβη πάσαν εποχή σε τιμές. Η πομπή κατέληξε στην εκκλησία των Αγίων Αποστόλων, όπου είχε ετοιμαστεί μεγαλοπρεπής τάφος. Ο νυν Αρχιεπίσκοπος Κωνσταντινουπόλεως, Πρόκλος και μαθητής του Αγίου, μετά το Τρισάγιο θέλησε να πει λίγα λόγια από τον ιστορικό άμβωνα. Τότε μια μυριόστομη κραυγή βγήκε από τα πλήθη που έκλαιγαν, κραυγή πόνου και στοργής. Ακούτε την: «Ανάλαβε το θρόνο σου, Πάτερ!». Με συγχωρείτε, αδελφοί μου!

Το φέρετρο κατέβηκε στον τάφο. Ο Αυτοκράτωρ Θεοδόσιος με την πορφύρα του το κάλυψε. Έβγαλε την πορφύρα του και τον κάλυψε. Ύστερα, με βουρκωμένα μάτια, γονάτισε και του ζήτησε συγγνώμη για τον πατέρα και τη μητέρα του, παρακαλώντας να λησμονήσει το κακό που του είχαν κάνει.

Από τότε μέχρι σήμερα, περίπου 1.600 χρόνια. Έκτοτε θεολόγοι, πανεπιστήμια ασχολούνται με τον αετό αυτό της Εκκλησίας που φτερούγησε στον ουρανό. Ούτε γεννήθηκε ούτε θα γεννηθεί δεύτερος άνθρωπος που ονομάζεται Χρυσόστομος: κήρυκας, όσιος, πολεμιστής, ο μεγάλος συκοφαντημένος Άγιος της Εκκλησίας. Αδελφοί μου αγαπητοί, διαβλέπω στα βλέμματά σας και την όψη σας ότι η φτωχή μας αναφορά απόψε στον επίγειο Άγγελο και ουράνιο άνθρωπο σας συγκίνησε. Χρέος μικρό εκπληρώσαμε, χρέος μικρό εκπληρώσαμε, φέρνοντας πιο κοντά στο σημερινό άνθρωπο το γίγαντα της Ορθοδοξίας.

Εφαρμόζουμε στο ελάχιστο το του Παύλου: «Μνημονεύετε των ηγουμένων υμών, οίτινες ελάλησαν υμίν τον λόγον του Θεού, ων αναθεωρούντες την έκβασιν της αναστροφής, μιμείσθε την πίστιν». Απόψε έγινε η αναφορά στη ζωή και στο άγιο παράδειγμα του πνευματικού μας Πατρός, Αγίου Ιωάννου του Χρυσοστόμου. Αυτό δεν αρκεί, αδελφοί. Χρειάζεται να αναλογιζόμεθα και να μελετάμε το άγιο και θεάρεστο τέλος του βίου του και τη συμπεριφορά του και να μιμούμεθα την πίστη του και το παράδειγμά του. Θα προτρέψω ένα μόνο τελειώνοντας: να κρατήσουμε ένα λόγο του Χρυσοστόμου, που αν τον κρατήσουμε θα αλλάξει όλη η κοινωνία. Ο λόγος του είναι: «Ένας άνθρωπος που είναι γεμάτος από ζήλο Χριστού μπορεί να αλλάξει όλη την κοινωνία». Ένας άνθρωπος. Πόσοι είμεθα εδώ απόψε; Ένας; 500 είμαστε και πλέον. Αν είχαμε φωτιά μέσα στην καρδιά μας, αν είχαμε πυρκαγιά στην καρδιά μας, αν το Πνεύμα το Άγιο πυρπολούσε την καρδιά μας, δεν θα υπήρχε απιστία. Δεν θα υπήρχαν αιρέσεις, δεν θα υπήρχε κοινωνικό πρόβλημα, τουλάχιστον εδώ στην Πάτρα. Αλλά και εμείς θα είχαμε την ελπίδα να...

πάμε μια μέρα στη Βασιλεία του Θεού, για να δούμε ανάμεσα στους άλλους Αγίους και τη λάμψη που έχει ο Ιερός Χρυσόστομος. Αμήν.

Βέβαιος ότι ο κύριος Γάκης θα ανταποκριθεί στις προσδοκίες μου και στις προσδοκίες σας, και πιστεύω με το παραπάνω. Τον ευχαριστούμε πολύ για τη μεγάλη του αυτή προσφορά, διότι όντως παρουσίασε, έστω και σκιαγραφώντας, τη μεγάλη αυτή και ανεπανάληπτη προσωπικότητα της Εκκλησίας μας. Γι' αυτό, βλέπετε, και επελέξαμε ως προστάτη μας και παιδαγωγό μας εδώ, σε αυτό το πνευματικό κέντρο, τη μεγάλη αυτή φυσιογνωμία της Εκκλησίας μας.